biennale stories

SHAUNAK Caro Sajan, grazie per aver accettato di incontrarmi! Premetto che parlo dal punto di vista di una persona Vaishya. Il mio approccio alla lotta contro le caste non si basa su un'esperienza personale di oppressione da parte di questo sistema, ma piuttosto sul confronto con te e con molti altri cari amici, tra cui Dhrubo Jyoti, Jyotsna Siddharth, Akhil Kang, Amol K. Patil, Rajyashri Goody e Vidisha-Fadescha.

Molte delle nostre conversazioni si sono incentrate sull'appartenenza e sui confini nel contesto della mobilità e della cittadinanza, ma anche sulla stratificazione sociale derivante dalle discriminazioni razziali e di casta. Come ti relazioni oggi con questi concetti?

SAJAN Negli ultimi cinque anni, da quando vivo in Germania, continuo a chiedermi quale sia il mio posto. Ma questo vale anche per l'India. L'alterità e l'emarginazione (othering) sono sempre presenti per un corpo nero Dalit in India, e allo stesso tempo, quando ci si sposta e il proprio corpo nero arriva in un luogo come Berlino o la Germania, questo viene analogamente visto come qualcosa di diverso. Questa totale non-appartenenza dei nostri corpi è quindi un tema che mi interessa costantemente e su cui mi interrogo. Penso che oggi sia necessario porsi molti quesiti complessi, quesiti sulla migrazione, sugli spostamenti e sulla lingua, nonché quesiti di attualità sulle identità nazionali.

SAJAN Come hai detto tu, il concetto di padiglioni nazionali è di per sé problematico, e per di più è ancora al servizio di una visione del mondo molto eurocentrica. Vorrei tornare al tuo esempio della cosiddetta India. Il Paese non ha un padiglione permanente, ma non lo vorrei nemmeno, perché già sappiamo che aspetto avrebbe. Inoltre, l'idea di un Padiglione dell'India non gioca alcun ruolo nell'immaginario della gente oggigiorno.

Tuttavia, se fossi invitato al Padiglione Tedesco, riempirei volentieri le pareti dell'edificio con la mia lingua madre, il malayalam.

Inserto video: Sajan Mani, "'Caste-pital' durational performance 9.30 ore, "Specters of Communism. A Festival on the Revolutionary Century" concepito da Okwui Enwezor e Damian Lentini, Haus der Kunst, Monaco, Germania, 2017, © L'artista e Haus der Kunst. Immagini sullo sfondo: Interno del Padiglione Tedesco, Biennale d'Arte di Venezia © ifa, Ugo Carmeni 2017

SAJAN Nel mio lavoro, mi ispiro alle parole di un rivoluzionario Dalit, Poykayil Appachan del Kerala, il quale fu un bambino schiavo. Cantava canzoni sulla situazione disperata dei Dalit, ad esempio sui suoi nonni che venivano macellati come animali. Non c'è quasi nessun materiale d'archivio sulle persone oppresse che provenga da loro stesse, dai Dalit e così via, quindi come si può creare una contro-narrativa che possa competere con queste produzioni (braminiche) di conoscenza? Per questo motivo ho cercato altre forme di archiviazione. Per questo motivo ho preso queste canzoni e le ho utilizzate nel mio lavoro; in un certo senso disegnando, recitando con esse, lavorando con il mio corpo. 

In ogni caso, vorrei riempire le pareti del padiglione con le canzoni di Poykayil in malayalam, in particolare quella che parla di "gente che viene dalle terre ariane". Si tratta dell'invasione delle terre dravidiche del Kerala da parte degli ariani:

SAJAN Quando scrivo testi sulla violenza e l'intrusione sui muri di un edificio intriso di pretenziosità ariana come il Padiglione della Germania, non è necessariamente per evidenziare una colpa, ma piuttosto per pensare in termini di coesistenza futura. Nella mia ricerca attuale, sto esplorando le complesse relazioni storiche e politiche della mia lingua madre, il Malayalam, con la Germania. Hermann Gundert, nonno di Hermann Hesse, lavorò come missionario in Kerala e si interessò molto alla lingua locale. Ha anche pubblicato il primo dizionario di Malayalam. In Germania esistono numerosi archivi con testi in Malayalam. In particolare, vale la pena menzionare l'Università di Tubinga, che possiede rari manoscritti in lingua malayalam risalenti agli anni '70 del diciannovesimo secolo. Mi sto facendo strada attraverso questi archivi per oppormi alla produzione braminica della conoscenza.

Uso la mia lingua madre nel mio lavoro, utilizzando il disegno come scrittura e la scrittura come disegno, e sviluppando in tal modo una fantasia con il linguaggio. In una simile presentazione, questo tesoro linguistico diventa un'opera d'arte astratta, una sostanza fluida che collega il presente e il futuro, attraverso i continenti, la Germania e il Kerala, trascendendo modelli di identità costrittivi.

SHAUNAK Il giurista, economista e attivista anti-casta indiano Dott. Babasaheb (B. R.) Ambedkar ha sollevato la questione: "Come possono persone appartenenti a diverse migliaia di caste formare una nazione comune?". Le sue parole possono ispirarci a pensare a un futuro post-nazionale. Te sosterresti un padiglione Dalit o un padiglione per le minoranze oppresse? a Venezia ci sono già stati un progetto di padiglione Rom e padiglioni per rifugiati.

SAJAN Oggi la casta non è più un fenomeno esclusivamente indiano o regionale, ma ha assunto una dimensione globale. Anche nel mondo accademico, però, non si comprende bene cosa sia la casta. Le domande fondamentali non vengono poste. Un luogo come la Biennale di Venezia potrebbe quindi dare degli impulsi, creare molti spazi per avviare una discussione o rendere più comprensibile il concetto di casta. E dobbiamo porci delle domande fondamentali: che tipo di critica possiamo concretamente offrire, realizzare e avviare? Le domande sorgeranno nella pratica e nelle discussioni che ne deriveranno, ma sì, sarebbe bello se ciò accadesse, se i padiglioni fossero dedicati alle minoranze.

SHAUNAK Inshallah, che possa davvero succedere! In qualità di partecipante a numerose biennali internazionali in diversi continenti: Quali esperienze hai fatto e che strada pensi che debbano prendere le mostre d'arte internazionali in futuro?

SAJAN Mi auguro un tipo di attivismo che crei spazi per discussioni davvero serie su iniziative locali indipendenti dal turismo e dal mercato internazionale dell'arte. Se si osservano più da vicino, le network - i movimenti, le idee delle persone - sono ancora molto eurocentriche. Il Sud, in qualche modo, è davvero assente. Penso quindi che ci debbano essere discussioni e scambi reciproci in seno al Sud. Abbiamo bisogno di tempo e spazio. Soprattutto per quanto riguarda i disastri ambientali e la giustizia climatica: dobbiamo affrontare questi temi in un quadro generale, non da un punto di vista ristretto ed eurocentrico. Vedo la necessità di creare legami reciproci molto profondi, belli e critici nel Sud.

Questo approccio ha riunito artisti, artiste e collettivi di tutto il mondo, spesso esclusi dagli spazi controllati dal mercato dell'arte nelle rispettive regioni, e ha favorito uno scambio ricco di sfumature su posizioni specifiche in una varietà di mezzi di comunicazione non convenzionali. Amol K. Patil e Party Office b2b Fadescha, ad esempio, provengono da caste storicamente emarginate in India. Amol ha presentato un'affascinante selezione di oggetti fragili e installazioni cinetiche, oltre a una vivida mobilitazione di musica rivoluzionaria anti-casta su pattini a rotelle, attingendo alle proprie esperienze e a quelle dei membri della sua comunità Dalit. Party Office, di cui co-curo la presentazione insieme a Vidisha-Fadescha, mette in primo piano le esperienze corporee e il trauma, creando uno spazio dedicato al piacere, al rave e alla tranquillità con il video a due canali "Nesting In Rapid Floods" (di Vidisha-Fadescha) e con lo spazio multifunzionale "Dungeon", incentrato su QTBIPoC (Queer, Trans, Black, Indigenous People of Color). C'è anche un'area di lettura con pubblicazioni come "Towards a Dalit Structure of Archiving e Consent of the Governed: Race, Constitution and Kink", ognuna delle quali raccoglie nuovi contributi di attiviste e artisti che raccontano esperienze vissute in prima persona; queste pubblicazioni vengono redatte da persone che provengono dalla stessa comunità o da una comunità limitrofa.

Nonostante si sia parlato molto dell'edizione di quest'anno di documenta, sia in positivo che in negativo, non sono state sollevate nel dibattito pubblico importanti questioni sull'ostilità istituzionale. Per esperienza diretta, posso dire che documenta non è stata in grado, come istituzione, di comprendere e rispondere alle esigenze di sicurezza degli artisti e delle artiste, molti dei quali provengono da zone di guerra e/o sono neurodivergenti o hanno diverse identità di genere. Ciò è dovuto, a sua volta, ad una scarsa diversità in termini di etnia, genere e abilità tra il personale di questa importante mostra.