biennale stories

Nella città lagunare di Venezia, i leoni sono in agguato dietro ogni angolo: sulle bandiere, scolpiti sui pilastri dei ponti, come ornamenti sulle gondole o soprammobili nelle case. In Piazza San Marco, il più famoso di essi sovrasta la città: il leone alato, simbolo di Venezia. Esso è il modello per i premi della Biennale.

A chi non piacerebbe portarsi a casa questo leone? Ispirato alla Mostra del Cinema di Venezia, il piccolo trofeo d'oro viene assegnato dal 1986 alla Biennale in diversi settori. È alto 18 cm, pesa 2950 grammi e viene consegnato in una piccola scatola foderata in seta a regola d’arte. Quando la giuria di cinque persone che determina la premiazione attraversa i padiglioni nei giorni di anteprima esclusiva, tutti trattengono il respiro e il trambusto si ferma per un istante. Chi verrà premiato questa volta? L'annuncio e la cerimonia di premiazione sono il culmine del giorno in cui la sede della Biennale viene ufficialmente aperta al pubblico. Il contributo del Padiglione Tedesco è già stato premiato sette volte con il Leone d'Oro, di cui quattro volte come miglior contributo nazionale:

Insieme ai soliti turisti, gli amanti dell’arte si affrettano attraverso i vicoli, correndo da uno spettacolo all'altro. Non ci si può perdere niente durante la manifestazione d'arte per eccellenza! È qui infatti che le tendenze vengono stabilite. Qui si vuole vedere - ed essere visti - il più possibile. Cool e critico, trendy e cosmopolita, elegante e intellettuale. Questo mix colorato di arte, cultura e società ha una lunga tradizione a Venezia - nell'arena dell'arte e altrove.

Che aspetto aveva la Biennale di Venezia più di 125 anni fa, quando aprì le sue porte per la prima volta? A quei tempi, in pochi potevano permettersi il lusso di viaggiare a Venezia. Nei Giardini, si incontravano signori vecchio stampo con cappello e dame in ampi abiti a corsetto di fronte a pareti ricolme di quadri pittoreschi.

I saloni della mostra venivano arredati con divani eleganti e decorati con composizioni floreali, le pareti adornate con pesanti tende e carta da parati in tessuto. La mostra transnazionale aveva lo scopo di rivitalizzare la metropoli dell'arte - e allo stesso tempo stimolare il turismo. A questo scopo, la città eresse un nuovo edificio nei Giardini nel 1895, il "Palazzo dell'Esposizione". È qui che è iniziata la fusione tra mostra, fiera commerciale, evento sociale e attrazione turistica.

La Biennale di Venezia è diventata la mostra d'arte più rinomata del mondo. È considerata la madre di tutte le biennali ed è oggi un modello di successo molto emulato: più di 300 biennali nel mondo si ispirano attualmente a Venezia. La Biennale di Venezia, tuttavia, rimane unica grazie al suo concetto storico basato su contributi nazionali. Durante i primi anni di vita della Biennale - un periodo di crescente euforia e rivalità nazionale - sempre più paesi volevano far parte della competizione per rafforzare la loro identità nazionale. La domanda di spazio espositivo crebbe rapidamente e dal 1907 in poi, i padiglioni nazionali furono eretti nei Giardini intorno al Padiglione Centrale, divenuto quest’ultimo rapidamente troppo piccolo.

Circa 90 paesi si contendono l'attenzione alla Biennale di Venezia, e se ne aggiungono sempre di nuovi. L'area dei Giardini è stata ampliata ufficialmente negli anni Novanta includendo l'ex porto militare e l'Arsenale, per dare spazio a un numero sempre crescente di nazioni. Alcuni dei paesi che non hanno sedi espositive permanenti possono esporvi in cambio di una quota destinata alle spese di ristrutturazione. Altre nazioni senza sede fissa affittano spazi in palazzi aristocratici, chiese e abitazioni della città.

L'architettura dei padiglioni nazionali nei Giardini è tanto eterogenea quanto le nazioni stesse: il tardo-barocco castigliano (Spagna) accanto a un blocco fortificato (Belgio), una scatola nera pieghevole con una rampa (Australia) accanto a un piccolo cubo bianco (Uruguay), un castello bizantino ornato con un tetto a padiglione (Russia) accanto a una rotonda di vetro con una terrazza sul tetto (Corea del Sud).

Ciò che tutti i padiglioni sembrano avere in comune è l'ambivalenza tra identità nazionale e visione transnazionale. Numerose ricostruzioni e ristrutturazioni testimoniano questa dicotomia, la quale continua a costituire un punto di partenza per molti contributi artistici, nonché a stimolare il potenziale creativo, come nel caso del padiglione della Germania.

Oggi, camminando lungo i sentieri di ghiaia in direzione del Padiglione Tedesco, il quale fu inizialmente costruito nel 1909 come "Padiglione Bavarese", si possono notare gli edifici della Gran Bretagna e della Francia di fronte, insieme su una piccola collina. La collina è stata creata dalle macerie delle chiese e dei monasteri veneziani distrutti durante le campagne napoleoniche. Viene anche chiamata "collina imperiale" o "collina dei comandanti" in allusione alle grandi potenze. Le egemonie globali sono visibili anche alla Biennale d'arte di Venezia e stanno cominciando solo lentamente a sgretolarsi.

Forse nessun altro padiglione nei Giardini deve confrontarsi con la propria storia così spesso come quello della Germania. Ripercorrendo la storia dell'edificio, ci si imbatte in contributi artistici che hanno riflettuto a partire dal dopoguerra la tensione tra architettura, luogo e storia. Nonostante gli aspetti socio-politici siano sempre stati trattati nel Padiglione Tedesco, questi hanno assunto un ruolo sempre più importante a partire dagli anni Settanta. Gli artisti hanno cominciato a lavorare sull'edificio stesso e sulla sua storia. Trapanano, spaccano, inchiodano.

Il primo contributo della Germania riunificata nel 1993 mette in mostra le rovine della storia tedesca e diventa iconico: Per la sua installazione, Hans Haacke frantuma le pesanti lastre di marmo del pavimento del padiglione e colloca la scritta GERMANIA anche all'interno dell’edificio. Nella sala principale, inondata di neon, i visitatori inciampano sui detriti del passato nazista. Haacke accosta intelligentemente questa tematica a quella della riunificazione tedesca: una moneta gigante da 1 marco del 1990 risplende al posto dell' “aquila del Reich”, sopra all’ingresso rivestito di rosso con appesa una grande fotografia della visita di Adolf Hitler al padiglione nel 1934.
Fino ad oggi, l'installazione è considerata un'opera chiave della riflessione artistica sulla storia tedesca.

Quattordici anni dopo Hans Haacke, Isa Genzken “incarta” il padiglione della Germania. La facciata viene rivestita completamente con un’impalcatura e il tutto drappeggiato in una rete arancione. È come vedere la struttura con la sua tetra facciata per la prima volta. L'edificio stesso diventa una scultura. All'interno, i visitatori si muovono su grigi teloni di plastica attraverso un bizzarro cubicolo di specchi, giustapposizioni precise di oggetti quotidiani, maschere, teschi, astronauti, plastica e kitsch. Un mondo - pazzo.

Nel 2017 Anne Imhof transenna e recinta il padiglione tedesco. Lo fa sorvegliare da dobermann e lo occupa letteralmente con la sua performance, che dura diverse ore e continua per tutto il periodo della mostra. L'unico modo per entrare all'interno è attraverso un ingresso laterale, dove un doppio soffitto di vetro è stato inserito nel padiglione altrimenti vuoto. Imhof toglie la terra sotto ai piedi dei visitatori. Diversi performer si muovono sul pavimento, sotto di esso e sopra di esso. Il suono forte, echeggiante e penetrante condensa lo scenario fino a renderlo inquietante. Il gesto più pregnante è una mano chiusa a pugno.

Ogni decisione curatoriale, ogni contributo artistico nella storia recente del padiglione della Germania ha un valore diverso e allo stesso tempo può essere interpretato come una dichiarazione sull’architettura fascista dell’edificio e di conseguenza sul passato tedesco - nonché come una reazione alle posizioni artistiche precedenti.